Recentemente, eu disse a alguém que, quando se trata de competidores em eventos de robótica, muitas vezes parece um bando de gente na casa dos 20 anos, eu e o Glenn Boxell. É um exagero, claro, mas a minha sensação geral é que muita gente aprendeu sobre robótica no ensino médio, faz ou fez parte de equipes universitárias, ou de alguma forma teve exposição ao lado técnico/construtor do esporte desde tenra idade. Esse não foi o meu caminho. Antes de construir meu primeiro robô, eu trabalhei na indústria funerária por 19 anos, nunca tinha tocado em software de CAD, e minha experiência com fiação não ia muito além de trocar alguns interruptores de luz para ter uma casa «inteligente». Então, eu diria que percorri um caminho um tanto longo e incomum para me encontrar nos boxes com gente tão jovem e talentosa como Lars Elliot, Johnny Tsoumpas e Brian Boxell.
Minha história com robôs de combate começa como a de muitos outros, vendo pesos-pesados de 250 libras se arrebentando na TV. A diferença entre mim e algumas dessas pessoas que acabei de mencionar é que eu estava começando o ensino médio no mesmo outono em que o BattleBots estava estreando no Comedy Central. E embora meu pai e eu nem sempre tivéssemos muito em comum, e falhamos em nos conectar de várias maneiras ao longo de nossas vidas, nós gostávamos de sentar e assistir a esses gigantescos pedaços de metal se destruindo. Também tenho memórias vívidas de jogar bastante um jogo de PC chamado Robot Arena 2. Uma memória exclusiva com meu pai, já que meus pais foram divorciados basicamente a minha vida inteira e eu só tinha um PC na casa dele.
Avançando um bom número de anos, minha esposa e eu descobrimos que gostávamos juntos da era moderna do BattleBots. E para os muitos competidores que podem ter recebido um item legal de crochê ou outra guloseima após uma luta, isso é sempre obra maravilhosa dela. Em algum momento durante esse tempo, também descobri, através de um fórum compartilhado, que Brian Mendicino também gostava de BattleBots, já que éramos dois de um punhado de pessoas que participavam do tópico sobre o programa. Na edição de 2017 do nosso Amigo Secreto do fórum, eu até enviei para ele o Kit de Arena Hexbug Blacksmith e Minotaur, e ele só descobriu muito recentemente que eu era o responsável, um amigo secreto raro que realmente permaneceu secreto!
Avançando para 2023, Brian nos convenceu a ir e participar do evento da NHRL em junho, que acabaria sendo o último de seus eventos de dois dias. Compramos os ingressos VIP, fizemos o tour pelos boxes, comemos nos food trucks e, claro, assistimos a muitas boas lutas. Vendo as coisas pessoalmente lá, meu cérebro imediatamente mudou para as categorias de peso menores. Eu ainda me empolgo com o BattleBots, mas entendi rapidamente que robôs menores poderiam ser tão, se não geralmente mais divertidos que seus irmãos maiores. Nos tornamos seguidores da NHRL e queríamos fazer questão de assistir às transmissões, mas nesse ponto eu não tinha nenhum pensamento real de me tornar um construtor. Comecei a cutucar o Brian para tentar construir um robô, na esperança de poder entrar na sua equipe, mas ele não quis saber, pelo menos por enquanto.
Então veio o falecimento inesperado do meu pai em outubro. Embora nunca tenhamos construído robôs juntos, ele trabalhou na construção civil a vida inteira, e cada ferramenta que usei, e o conhecimento técnico aplicável que eu tinha, foi graças a ele. No lado prático das coisas, embora ele não tivesse muito, pela primeira vez na minha vida eu teria algum tipo de reserva, e não apenas viver de salário em salário. Então, quando se tratou do que fazer com parte desse dinheiro, uma coisa parecia óbvia. Como aludi anteriormente, muitas vezes não conseguimos nos entender, sendo dois holandeses teimosos levando vidas diferentes. Muitas vezes me pergunto como as coisas teriam sido se tivéssemos descoberto o esporte juntos. De volta à realidade, ainda penso muito no meu pai quando estou envolvido com o esporte e pondero se ele apreciaria como estou usando algumas das habilidades que ele me ensinou. Como alguém que sempre ganhava sua ira por «ficar de bunda na cadeira jogando videogame», não tenho dúvidas de que ele, no mínimo, ficaria satisfeito por eu estar usando minhas mãos e construindo qualquer coisa.
Tendo decidido competir de verdade na NHRL, vi o evento de robôs novos de janeiro de 2024 se aproximando rapidamente. Posso ter começado a pesquisar as coisas antes, mas, para referência, meu primeiro post no Discord da NHRL foi em 24 de novembro de 2023. Eu sabia que provavelmente era sensato esperar por um evento posterior, mas eu realmente queria entrar no evento de robôs novos, onde o campo de competidores provavelmente seria um pouco menos intimidador para um construtor de primeira viagem. Através de uma combinação do chassi Black Frost EVO, muitos componentes básicos da PalmBeachBots e alguns eletrônicos da JustCuzRobotics, consegui montar o Little Bob a tempo para o evento de janeiro. De alguma forma, este robô básico com barra de impacto da Fingertech, sem CAD, sem personalização e com um piloto novato, conseguiu um placar de 2-2 naquele primeiro evento. Tendo me ajudado com isso, Brian finalmente cedeu e projetou o Trip Hazard, que depois evoluiria para o Titanium Hwhite, e nosso divertido apelido de equipe, Crafty Cat Combat, foi lançado ao mundo. O resto, claro, é história.
E embora grande parte da minha marca externa seja sobre as criaturinhas fofas que comandam nossa casa, por dentro, na maioria das vezes, é sobre meu pai.
Em Memória
Scott Robert Andreas
29 de abril de 1958 - 18 de outubro de 2023