J'ai récemment dit à quelqu'un qu'en ce qui concerne les compétiteurs lors des événements de robots, on a souvent l'impression qu'il y a une bande de jeunes dans la vingtaine, moi, et Glenn Boxell. C'est une hyperbole bien sûr, mais mon sentiment général est que beaucoup de gens ont découvert la robotique au lycée, font ou ont fait partie d'équipes universitaires, ou ont eu une exposition au côté technique/constructeur du sport dès leur plus jeune âge. Ce ne fut pas mon parcours. Avant de construire mon premier robot, j'avais travaillé dans le secteur funéraire pendant 19 ans, je n'avais jamais touché à un logiciel de CAO, et mon expérience en câblage ne dépassait guère le remplacement de quelques interrupteurs pour avoir une maison « connectée ». Je dirais donc que j'ai pris un chemin assez long et inhabituel pour me retrouver dans les stands avec des gens aussi jeunes et talentueux que Lars Elliot, Johnny Tsoumpas et Brian Boxell.
Mon histoire avec les robots de combat commence comme beaucoup d'autres, en voyant des poids lourds de 250 livres se démolir à la télévision. La différence entre moi et certaines de ces personnes que je viens de mentionner, c'est que je commençais le lycée à l'automne même où BattleBots faisait ses débuts sur Comedy Central. Et bien que mon père et moi n'ayons pas toujours eu beaucoup de choses en commun et que nous ayons échoué à nous connecter de bien des manières tout au long de nos vies, nous aimions nous asseoir et regarder ces énormes morceaux de métal se réduire en miettes. J'ai aussi des souvenirs très vifs d'avoir pas mal joué à un jeu PC appelé Robot Arena 2. Un souvenir exclusif à mon père, car mes parents ont été divorcés pratiquement toute ma vie et je n'avais un PC que chez lui.
Avance rapide de plusieurs années, et ma femme et moi avons découvert que nous apprécions ensemble l'ère moderne de BattleBots. Et pour les nombreux compétiteurs qui ont pu recevoir un joli article au crochet ou une autre friandise après un combat, c'est toujours son œuvre merveilleuse. Quelque part pendant cette période, j'ai également appris via un forum commun que Brian Mendicino aimait aussi BattleBots, car nous étions deux des rares personnes à participer au fil de discussion sur l'émission. Lors de l'édition 2017 de notre Père Noël Secret pour le forum, je lui ai même envoyé le kit d'arène Hexbug Blacksmith et Minotaur, et il n'a appris que très récemment que j'étais le responsable, un père Noël rare qui est vraiment resté secret !
Avance rapide jusqu'en 2023, et Brian nous a convaincus de venir assister à l'événement de la NHRL en juin, qui s'est avéré être le dernier de leurs événements de two-day. Nous avons pris les billets VIP, fait la visite des stands, mangé aux food trucks et, bien sûr, regardé beaucoup de bons combats. En voyant les choses en personne là-bas, mon cerveau a immédiatement basculé vers les catégories de poids inférieures. Je suis toujours enthousiasmé par BattleBots, mais j'ai vite compris que les plus petits robots pouvaient être tout aussi, sinon généralement plus divertissants que leurs grands frères. Nous sommes devenus des adeptes de la NHRL et nous tenions à regarder les streams, mais à ce stade, je n'avais aucune réelle intention de devenir constructeur. J'ai commencé à pousser Brian à essayer de construire un robot, en espérant pouvoir rejoindre son équipe, mais il n'a pas écouté, du moins pour l'instant.
Puis est survenu le décès inattendu de mon père en octobre. Bien que nous n'ayons jamais construit de robots ensemble, il a été dans le bâtiment toute sa vie, et chaque outil que j'ai utilisé, ainsi que les connaissances techniques applicables que je possédais, c'était grâce à lui. Sur le plan pratique, bien qu'il n'ait pas eu grand-chose, pour la première fois de ma vie, j'allais avoir une sorte de coussin de sécurité, et non plus simplement vivre d'une paie à l'autre. Alors, quand il s'est agi de savoir quoi faire d'une partie de cet argent, une chose semblait évidente. Comme je l'ai mentionné plus tôt, nous avons souvent échoué à nous entendre, étant deux Hollandais têtus menant des vies différentes. Je me demande souvent comment les choses auraient été si nous avions découvert ce sport ensemble. Dans la réalité, je pense encore beaucoup à mon père quand je suis impliqué dans ce sport et je me demande s'il apprécierait la façon dont j'utilise certaines des compétences qu'il m'a enseignées. En tant que personne qui s'attirait toujours sa colère en « me la coulant douce à jouer aux jeux vidéo », je suis certain qu'il serait au moins heureux que j'utilise mes mains et que je construise quelque chose.
M'étant décidé à vraiment concourir à la NHRL, j'ai vu l'événement des nouveaux robots de janvier 2024 approcher à grands pas. J'ai peut-être commencé à me renseigner plus tôt, mais pour référence, ma première publication sur le Discord de la NHRL date du 24 novembre 2023. Je savais qu'il était probablement sage d'attendre un événement ultérieur, mais je voulais vraiment participer à l'événement des nouveaux robots, où le plateau serait probablement un peu moins intimidant pour un constructeur débutant. Grâce à une combinaison du châssis Black Frost EVO, de nombreux éléments de base de PalmBeachBots et de quelques composants électroniques de JustCuzRobotics, j'ai réussi à assembler Little Bob à temps pour l'événement de janvier. D'une manière ou d'une autre, ce robot basique à barre de frappe Fingertech, sans CAO, sans personnalisation et avec un pilote tout neuf, a réussi à faire un score de 2-2 lors de ce premier événement. M'ayant aidé tout au long de ce processus, Brian a finalement cédé et a conçu Trip Hazard, qui a ensuite évolué en Titanium Hwhite, et notre amusant surnom d'équipe, Crafty Cat Combat, a été lancé dans le monde. Le reste, bien sûr, appartient à l'histoire.
Et même si une grande partie de mon image de marque publique concerne les adorables petites créatures qui peuplent notre maison, à l'intérieur, il s'agit le plus souvent de mon père.
En mémoire de
Scott Robert Andreas
29 avril 1958 - 18 octobre 2023