Entretien avec un constructeur : Alex Downing
Certains constructeurs entrent dans le sport comme un feu qui couve, d'autres par une étincelle, et Alex Downing est arrivé avec le genre de chaos créatif que seul un robot fait d'une boîte de Pringles peut inspirer. Connu pour Eclipse et Eclipse-150, Alex s'est fait une place dans la communauté grâce à sa curiosité, ses grandes idées et sa volonté d'apprendre en cassant des choses, en les réparant, puis en les cassant à nouveau. Des boîtes de test du Colorado transmises de constructeur en constructeur, à la refonte pièce par pièce d'Eclipse, son parcours mêle l'expérimentation, une énergie digne d'une scène musicale et un enthousiasme sincère à aider les nouveaux constructeurs à trouver leurs marques. Avec un déménagement au Royaume-Uni à l'horizon et de nouveaux événements qui l'appellent, Alex partage l'histoire de l'évolution d'Eclipse et la passion qui le pousse à continuer de construire.
Q : Pour quels robots es-tu connu ?
Alex : Eclipse, Eclipse-150
Q : Comment as-tu découvert la robotique de combat, et qu'est-ce qui t'a décidé à te lancer dans la construction ?
Alex : Je regardais BattleBots quand j'étais enfant, et j'y ai été réinitié par la vidéo « moist pony » de William Osman.
Q : Quel a été le tout premier robot que tu as construit, et quel est ton principal souvenir de cette expérience ?
Alex : Mon premier robot était un robot de contrôle de 150g appelé Cosmic. C'était une boîte de Pringles sur une voiture télécommandée. Je me souviens avoir eu du mal à coller la boîte. Je me souviens aussi des acclamations que le robot a reçues lors de sa première victoire !
Q : Qui ont été tes premières influences ou les personnes qui t'ont aidé à apprendre les ficelles du métier à tes débuts ?
Alex : De nombreux constructeurs locaux m'ont énormément aidé. On m'a donné une boîte de test (qui est maintenant transmise à un autre constructeur qui débute dans le sport !)
Je suis également devenu ami avec Luke Quin, Jonathan Clark et d'autres constructeurs du Colorado.
Jonathan Shultz de l'équipe Huge a également été d'une grande aide pour tout ce qui concerne les grandes roues !
Q : Comment ton robot actuel a-t-il évolué par rapport à ta première version ou ta première idée ?
Alex : La seule chose qui reste la même sur Eclipse-150, c'est le récepteur.
J'ai commencé par incliner le spinner frontal, je suis passé à une autre jambe, j'ai changé les matériaux du châssis et des roues, et j'ai modifié la lame de nombreuses fois.
L'Eclipse de 3 livres subit actuellement sa première refonte majeure, passant d'une arme entraînée par courroie à une arme à engrenages, et ajoutant une deuxième jambe !
Q : Quelle est la chose que tu aurais aimé savoir avant de construire ton premier robot ?
Alex : J'aime beaucoup apprendre de mes échecs, j'en suis assez fier !
Q : Préfères-tu la construction, le pilotage ou la stratégie — et pourquoi ?
Alex : J'adore la construction et le pilotage. Construire quelque chose que j'ai conçu est indescriptible. Je suis très fier de créer quelque chose d'unique.
Pour le pilotage, je jouais de la guitare dans un groupe de rock à l'école. Ça me rappelle le fait d'être sur scène et de balancer des power chords. Je suis très reconnaissant que ce sport me permette de continuer à le faire !
Q : Quel a été ton combat préféré et pourquoi ?
Eclipse-150 vs. Void (pas le Void de la NHRL haha)
À l'époque, Void était considéré comme le fairyweight le plus dominant du pays. Et j'étais sûr que j'allais perdre. Surtout quand j'ai eu des problèmes d'arme au début du combat. J'ai fini par mettre Void KO. C'est ce combat qui m'a fait réaliser que le design d'Eclipse avait le potentiel d'être compétitif.
Q : Qu'est-ce qui te passionne dans ce sport ?
Alex : Plusieurs choses :
1. L'envie de rendre mon robot meilleur.
2. Voir des idées créatives et nouvelles apparaître et être améliorées.
Q : Quel conseil donnerais-tu à quelqu'un qui envisage de construire son premier robot ?
Alex : Ton premier robot sera nul. Mais ce n'est pas grave ! Tu pourras apprendre de ce qui ne va pas et commencer à corriger les faiblesses.
N'aie pas peur de demander des conseils spécifiques ! Presque tous les constructeurs sont ravis de parler de leurs choix de conception. Chaque constructeur veut voir ton meilleur robot possible dans l'arène !
Personne ne sait tout, et tout le monde apporte quelque chose !
Chacun a quelque chose d'unique à apporter. Que ce soit des connaissances en génie mécanique, des compétences artistiques, des connaissances en voitures RC ou une idée créative, ce sport permet à quiconque de créer quelque chose qui le représente.
Q : Quels sont tes objectifs pour ton prochain événement ?
Alex : Mon prochain événement sera le premier après mon déménagement au Royaume-Uni. Mes objectifs sont de rendre mes robots conformes à la réglementation britannique et de me présenter aux constructeurs britanniques !
Q : Y a-t-il des événements auxquels tu espères participer à l'avenir ?
Alex : J'espère participer soit aux championnats nationaux des ligues de Robot Combat, soit à l'événement d'avril de la NHRL. Les deux me permettraient de revoir beaucoup de mes amis du Colorado !
J'espère aussi combattre aux Bristol Bot Builders et à d'autres événements au Royaume-Uni ! J'ai également commencé à regarder les événements en Europe continentale !
Q : Où vois-tu ton robot, ou toi-même en tant que constructeur, dans un an ?
Alex : Je veux créer un Eclipse de catégorie Beetleweight qui fonctionne bien et qui soit aussi compétitif que le fairy. Je suis triste de quitter la grande ligue d'événements Robot Combat, mais j'espère me classer aussi bien dans les ligues britanniques que j'ai pu le faire aux États-Unis avec le fairy !
Tout en cherchant un emploi en Écosse, je prévois de consacrer une partie de mon temps libre à réaliser des vidéos pour aider les gens qui pourraient ne pas connaître certaines choses de base. Ce sera un niveau très débutant, comme comment choisir des pièces, quels matériaux sont disponibles, comment souder/câbler un robot-coin. Mon objectif est d'avoir un endroit qui puisse être utile aux personnes qui débutent dans le sport et qui ont une (ou des) lacune(s) dans leurs connaissances, comme c'était mon cas quand j'ai commencé.