Hace poco le dije a alguien que, cuando se trata de competidores en eventos de robots, a menudo parece que somos un montón de gente de veintitantos años, yo y Glenn Boxell. Es una hipérbole, por supuesto, pero mi sensación general es que mucha gente aprendió sobre robótica en el instituto, forma o formó parte de equipos universitarios, o ha tenido alguna exposición al lado técnico/constructor del deporte desde una edad más temprana. Ese no fue mi camino. Antes de construir mi primer robot, había trabajado en el sector funerario durante 19 años, nunca había tocado un software de CAD y mi experiencia con el cableado no iba mucho más allá de cambiar algunos interruptores de luz para tener una casa «inteligente». Así que diría que tomé un camino algo largo e inusual para encontrarme en los boxes con gente tan joven y talentosa como Lars Elliot, Johnny Tsoumpas y Brian Boxell.
Mi historia con los robots de combate comienza como la de muchos otros, viendo a pesos pesados de 250 libras darse de palos en la televisión. La diferencia entre yo y algunas de esas personas que acabo de mencionar es que yo empezaba el instituto en el mismo otoño en que BattleBots se estrenaba en Comedy Central. Y aunque mi padre y yo no siempre tuvimos mucho en común y no logramos conectar de muchas maneras a lo largo de nuestras vidas, nos gustaba sentarnos a ver a estos gigantes de metal hacerse polvo mutuamente. También tengo recuerdos vívidos de jugar bastante a un juego de PC llamado Robot Arena 2. Un recuerdo exclusivo con mi padre, ya que mis padres estuvieron divorciados prácticamente toda mi vida y solo tenía un PC en su casa.
Avancemos un buen número de años, y mi esposa y yo descubrimos que disfrutábamos juntos de la era moderna de BattleBots. Y para los muchos competidores que han recibido un bonito artículo de ganchillo u otro obsequio después de un combate, esa es siempre su maravillosa obra. En algún momento durante este tiempo también me enteré, a través de un foro compartido, de que a Brian Mendicino también le gustaba BattleBots, ya que éramos dos de un puñado de personas que participaban en el hilo sobre el programa. En la edición de 2017 de nuestro Amigo Invisible para el foro, incluso le envié el kit de arena de Hexbug Blacksmith y Minotaur, y no supo hasta hace muy poco que yo era el responsable, ¡un raro santa que realmente se mantuvo en secreto!
Avancemos hasta 2023, y Brian nos convenció para que asistiéramos al evento de junio de la NHRL, que acabaría siendo el último de sus eventos de dos días. Compramos las entradas VIP, hicimos el tour por los boxes, comimos de los food trucks y, por supuesto, vimos muchos buenos combates. Al ver las cosas en persona allí, mi cerebro cambió inmediatamente a las categorías de peso más pequeñas. Todavía me emociono con BattleBots, pero entendí rápidamente que los robots más pequeños podían ser igual de entretenidos, si no más, que sus hermanos mayores. Nos convertimos en seguidores de la NHRL y queríamos ver las retransmisiones, pero en ese momento no tenía ninguna intención real de convertirme en constructor. Empecé a insistirle a Brian para que intentara construir un robot, con la esperanza de poder unirme a su equipo, pero no me hizo caso, al menos por ahora.
Luego vino el inesperado fallecimiento de mi padre en octubre. Aunque nunca construimos robots juntos, él estuvo en la construcción toda su vida, y cada herramienta que he usado y los conocimientos técnicos aplicables que tenía fueron gracias a él. En el aspecto práctico, aunque no tenía mucho, por primera vez en mi vida iba a tener algo de colchón y no solo vivir de cheque en cheque. Así que, cuando se trataba de qué hacer con parte de ese dinero, una cosa parecía obvia. Como aludí antes, a menudo no lográbamos ponernos de acuerdo, siendo dos holandeses testarudos con vidas diferentes. A menudo me pregunto cómo habrían sido las cosas si hubiéramos descubierto el deporte juntos. De vuelta a la realidad, todavía pienso mucho en mi padre cuando estoy involucrado en el deporte y me pregunto si apreciaría cómo estoy usando algunas de las habilidades que me enseñó. Como alguien que siempre se ganaba su ira por «estar sentado todo el día jugando a videojuegos», no tengo ninguna duda de que al menos le complacería que estuviera usando mis manos y construyendo algo.
Habiéndome decidido a competir realmente en la NHRL, vi que el evento de nuevos robots de enero de 2024 se acercaba rápidamente. Puede que haya empezado a investigar antes, pero como referencia mi primera publicación en el Discord de la NHRL fue el 24 de noviembre de 2023. Sabía que probablemente era prudente esperar a un evento posterior, but realmente quería participar en el evento de nuevos robots, donde el campo de competidores probablemente sería un poco menos intimidante para un constructor primerizo. Mediante una combinación del chasis Black Frost EVO, muchos componentes básicos de PalmBeachBots y algo de electrónica de JustCuzRobotics, logré montar a Little Bob a tiempo para el evento de enero. De alguna manera, este robot básico con barra de impacto de Fingertech, sin CAD, sin personalización y con un piloto novato, logró un 2-2 en ese primer evento. Habiéndome ayudado con esto, Brian finalmente cedió y diseñó Trip Hazard, que luego evolucionaría a Titanium Hwhite, y nuestro divertido apodo de equipo, Crafty Cat Combat, se dio a conocer al mundo. El resto, por supuesto, es historia.
Y aunque gran parte de mi imagen pública gira en torno a las lindas criaturitas que gobiernan nuestra casa, por dentro, la mayoría de las veces, se trata de mi padre.
En memoria de
Scott Robert Andreas
29 de abril de 1958 - 18 de octubre de 2023